Hai ký tự kanji Chiêu Hòa (昭和) là từ một đoạn trong Kinh Thư của Trung Quốc : tiếng Trung: 百姓 昭明 ， 協和 萬邦 (Dịch: "Bách tính chiêu minh. Hiệp hòa vạn bang.") Từ cùng một trích dẫn này, Nhật Bản cũng đã thông qua tên thời đại Minh Hòa (明和) trong thời kỳ Edo vào cuối thế kỷ 18. Có hai ứng cử viên khác tại thời điểm đó - Đồng Hòa (同 和) và Nguyên Hóa (元 化).

Thuật ngữ này có thể được hiểu đại khái là "hòa bình soi sáng" hoặc trong một số giải thích là "Nhật Bản rạng rỡ".

Trong tuyên bố đăng cơ được đọc cho mọi người, Thiên hoàng đã nhắc đến niên hiệu này như sau:

"Tôi đã đến thăm các chiến trường của Thế chiến thứ I ở Pháp. Trước sự tàn phá như vậy, tôi hiểu được sự hạnh phúc của hòa bình và sự cần thiết của sự hòa hợp giữa các quốc gia."[2]